O antigo Oriente Próximo, e o Crescente Fértil em particular, é geralmente visto como o berço da agricultura. No quarto milênio AEC, essa área era mais temperada do que hoje e foi abençoada com solo fértil, dois grandes rios (o Eufrates e o Tigre), bem como colinas e montanhas ao norte.
Geografia
A região era muito diversificada em termos de produção agrícola, tanto em termos de safras regionais, como na variação anual (até 100 x mais grãos eram colhidos em anos particularmente bons). Muitas colheitas foram destruídas por secas ou inundações. Existiam sistemas de irrigação artificiais, mas as pessoas preferiam confiar nas áreas chuvosas e montanhosas para garantir uma distribuição mais uniforme da precipitação.
Nas regiões mais secas, a agricultura só era possível com canais de irrigação. Os urartianos eram os mestres na construção de canais e muitos de seus sistemas de irrigação ainda existem. Os principais canais foram geralmente criados e mantidos pelo estado, e os pequenos pelos próprios agricultores ou comunidades locais. As terras irrigadas, como ainda acontece hoje, estavam sob constante ameaça de salinização.
Os principais tipos de grãos usados na agricultura eram trigo, cevada, painço e emmer.
O solo, especialmente nas planícies aluviais da Babilônia e da Assíria, estava sujeito a secar, endurecer e rachar. Para manter o solo arável, o arado teve que ser usado. Por volta de 3000 aC, os arados eram conhecidos e amplamente usados - muitos reis assírios se gabavam de ter inventado um novo tipo melhorado de arado.
Cultivo
Os principais tipos de grãos usados na agricultura eram trigo, cevada, painço e emmer. O centeio e a aveia ainda não eram conhecidos para uso agrícola. Na Babilônia, na Assíria e nas terras dos hititas, a cevada era o principal grão para uso humano: era uma forma de pagamento amplamente usada e o pão achatado era feito de cevada. A menor unidade de peso equivale a um grão (1/22 g). Cerveja e alimentos luxuosos eram feitos de trigo e emmer.
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Outros produtos agrícolas incluem gergelim (derivado da palavra acadiana šamaššammu), que era amplamente cultivado e usado para fazer óleo. O azeite era produzido nas montanhas. O linho era usado para fazer tecido de linho. Ervilhas eram cultivadas na Mesopotâmia, enquanto lentilhas eram preferidas na Palestina. Figos, romãs, maçãs e pomares de pistache foram encontrados em todo o Crescente Fértil. Em aldeias e cidades do sul da Mesopotâmia, bosques de tamareiras eram comuns. As tâmaras eram consumidas frescas ou secas, e a madeira de palmeira também era usada no artesanato, mas não na construção.
Colheita e Armazenamento
A colheita exigia uma mão-de-obra significativa, pois havia uma imensa pressão de tempo para completar a colheita antes do início do inverno. Os grãos eram cortados com uma foice, secos em barracos e debulhados conduzindo animais sobre ela para "pisar" os grãos. O grão era então armazenado em celeiros ou transportado ao longo das vias navegáveis (às vezes até exportado para outros países). Nos celeiros, gatos e mangustos eram usados para proteger a loja dos ratos.
