Os furacões são as mais violentas tempestades que ocorrem na Terra. As pessoas chamam essas tempestades por outros nomes, tais como tufões, tornados ou ciclones, dependendo de onde o furacão esteja sendo formado.
O termo científico para todas estas tempestades é ciclone tropical. Porém, dependendo de sua localização geográfica e de sua intensidade, os ciclones tropicais podem ganhar várias outras denominações, tais como furacão, tufão, tempestade tropical, tempestade ciclônica, depressão tropical ou simplesmente ciclone.
Muitos ciclones tropicais formam-se quando as condições atmosféricas em torno de uma perturbação fraca na atmosfera são favoráveis. Ocorrem onde o ar quente e úmido sobe para altas camadas da atmosfera, e o ar frio e seco desce novamente para superfície, causando a diminuição da pressão atmosférica na superfície.
O ciclone tropical funciona como um grande "aspirador", sugando o ar da superfície e expulsando-o em altas altitudes.
Furacão Katrina durante seu pico de intensidade, em 28 de agosto de 2005 / EUA
Existe uma escala baseada na velocidade dos ventos para medir as categorias de um ciclone. A medida é de 1 a 5, sendo que 5 é o mais devastador.
| Categoria | Ventos em mph | Ventos em km/h | Altura / m | Pressão / hPa |
Tempestade Tropical | 35-73 | 56-117 | - | - |
1 | 74-95 | 119-153 | 1,2-1,6 | Maior que 980 |
2 | 96-110 | 154-177 | 1,7-2,5 | 965-979 |
3 | 111-130 | 178-210 | 2,6-3,8 | 945-964 |
4 | 131-155 | 211-249 | 3,9-5,5 | 920-944 |
5 | Mais que 155 | Mais que 249 | Mais que 5,5 | Menor que 920 |
Nova Orleans (Louisiana, região Sul dos EUA) após a passagem do furacão Katrina
